Entrevista a Juan Manuel Asturias

De emprendedor a alcalde: Un vistazo a la vida de Juan Manuel Asturias

Por: Valeria Massella

El 25 de octubre de 2023, Juan Manuel Asturias Sueiras otorgó una entrevista para conocer sus diferentes facetas. A sus 38 años, el recién electo alcalde de Antigua Guatemala ha despertado curiosidad de muchos con su estilo de vida y quehacer intrigante.

Desde una edad temprana, Juan Manuel demostró ser un emprendedor nato. A los 15 años, desarrolló su primer emprendimiento y desde entonces ha fundado varias empresas, incluyendo una carpintería y una constructora de casas privadas. Su educación formal en Administración de Empresas en la Universidad Francisco Marroquín, junto con su Maestría en Evaluación y Formulación de Proyectos, han sido fundamentales en su éxito empresarial. Además, ha recibido capacitaciones en gestión municipal y conservación de ciudades patrimoniales.

Además de su carrera empresarial, Juan Manuel tiene una conexión profunda con la historia cultural de Guatemala. Es sobrino nieto del famoso escritor y Premio Nobel de Literatura, Miguel Ángel Asturias.

En las Elecciones Generales de 2019, Juan Manuel se postuló para la alcaldía de Antigua Guatemala, pero obtuvo el segundo lugar. Sin embargo, no se desanimó y volvió a postularse en las elecciones de 2023 con el Comité Cívico Futuro. Esta vez, su dedicación y esfuerzo dieron sus frutos cuando fue elegido alcalde con 6 mil 518 votos.

En la conversación, se exploró una variedad de temas, desde sus experiencias personales hasta su transición a la política. Hablamos sobre sus planes para el futuro y cómo espera hacer una diferencia en la vida de las personas en Antigua Guatemala.

Este viaje desde ser un joven emprendedor hasta convertirse en el líder electo de una ciudad ofrece una visión única del camino hacia el éxito. No siempre es lineal, pero siempre vale la pena. A través de sus palabras y acciones, Juan Manuel Asturias Sueiras está demostrando que, con dedicación, perseverancia y un verdadero amor por su comunidad, se pueden lograr grandes cosas.

¿Cómo se siente al ser parte de una familia con un legado literario tan importante? ¿De qué manera ha influido esto en su vida?

Ser parte de una familia con un legado literario tan importante es una gran responsabilidad. Aunque no escribo ni leo mucho, siento la responsabilidad de llevar el nombre de mi tío abuelo, Miguel Ángel Asturias, quien fue premio Nobel de Literatura. Creo que crecer en una familia donde siempre se hablaba de política y temas coyunturales despertó mi sensibilidad social y mi conciencia sobre la realidad nacional que vivimos.

¿Cómo fue el desarrollo de su educación superior?

Comencé a emprender a los 15 años, lo que me generó una inquietud por el emprendimiento y el trabajo. A pesar de las dificultades para equilibrar el trabajo y los estudios en una universidad que exigía dedicación a tiempo completo, logré balancear la teoría con la práctica. Me gradué con crédito educativo, lo que considero una responsabilidad importante. A pesar de mi habilidad para las matemáticas y la presión para estudiar carreras más científicas, decidí seguir mi pasión por la administración y estudié Administración de Empresas. Para mí, fue importante elegir lo que realmente quería estudiar, independientemente de mis habilidades en otras áreas. A pesar de los desafíos, estoy contento con mi elección de estudiar administración.

¿Qué influencia ha tenido la religión en su vida?
Soy católico y estudié en el colegio El Roble, un colegio con una formación que creo que complementó mucho los valores de mi casa. La religión ha influido positivamente en mi desarrollo como persona, reforzando los valores y principios que me inculcaron en casa.

¿Cuál es su obra favorita de Miguel Ángel Asturias y por qué?

Me gustan mucho sus poemas. Hay uno dedicado a la Antigua Guatemala que es muy bonito. En cuanto a sus obras, ‘El Señor presidente’ es mi favorita por la historia y todo lo que representa, aunque no he leído todas sus obras. Además, ‘Los Ángeles que Inspiran’, y otro titulado ‘Los Desterrados’ que habla sobre la experiencia del exilio. Este último poema resuena conmigo debido a la situación actual en Guatemala, donde muchas personas se ven obligadas a trabajar en el extranjero debido a la falta de oportunidades. Aunque hay muchos poemas de Asturias que son interesantes y muy bonitos, prefiero las lecturas cortas.

¿Lugar favorito en Antigua Guatemala y por qué?

Cada lugar en Antigua Guatemala es especial y tiene su propia magia. Aunque es difícil elegir uno en específico, quizá diría que San Cristóbal el Alto es mi favorito. Me gusta muchísimo porque es uno de los lugares donde se puede apreciar toda la vista y la comunidad al mismo tiempo. Tiene una vivencia comunitaria muy bonita.

¿Quién ha sido su mayor influencia o inspiración de vida y por qué?

Diría que al final han sido mis padres. Ellos han sido una influencia e inspiración para trabajar y para enseñarme los principios y valores. Mis hermanos también, y la familia en general. Cada uno de ellos me ha inspirado de alguna manera a lo largo de mi vida.

¿Cómo fue su transición de empresario a político?

Como emprendedor, estaba acostumbrado a un aspecto privado, a no ser público, a tomar decisiones sin que nadie se diera cuenta. Pero al entrar en la política, me enfrenté a un concepto que ha sido manchado y estereotipado en Guatemala. Es difícil romper ese paradigma. Quería hacer algo diferente, dar el paso a estar en el ojo público, pero hay mucha desinformación. Es un medio totalmente contaminado, es un pantano. Querer hacer cambios en un sistema que ya está así es complicado. Entrar en ese aspecto público ‘sucio’ fue lo más complicado.

¿Qué expectativa e influencia tiene su familia sobre su carrera política?

Siempre he sido bastante independiente en mis decisiones políticas. Aunque mi familia tenía sus propias expectativas, como querer que estudiara ingeniería, siempre respetaron mis elecciones y me apoyaron. Al principio da miedo involucrarse en política, pero una vez que te involucras, lo que tienes es apoyo. El apoyo que se necesita es de la familia. No hay una influencia directa como tal, es más apoyo.

¿Cómo se siente al haber sido elegido el próximo alcalde de Antigua Guatemala?
Al ser elegido alcalde de Antigua Guatemala, siento una gran responsabilidad. Esta responsabilidad se debe a la necesidad de cambios en la ciudad y a la crisis que se vive en toda Guatemala. Desde mi elección, he estado trabajando para formar un equipo para enfrentar los desafíos a partir del 15 de enero. A pesar de los desafíos, estoy lleno de esperanza y energía para enfrentarlos en equipo.

¿Cómo se asegurará de que las voces de los ciudadanos sean escuchadas y tomadas en cuenta en su administración?

El primer paso es a través del consejo municipal. Más del 50% de las personas elegidas por nuestro comité cívico son mujeres. Tenemos un programa llamado 'Campamentos Municipales' para escuchar a los vecinos en plazas y lugares públicos. La escucha debe ser constante y todas nuestras decisiones se tomarán con base en datos, preguntando a las personas y conociendo sus necesidades.

¿Cómo planea equilibrar la preservación del patrimonio cultural de Antigua con la necesidad de desarrollo moderno?

La ciudad debe respetarse como una ciudad patrimonial y el crecimiento debe ser ordenado, cuidadoso y respetuoso con la ciudad patrimonial que somos. No soy técnico ni en restauración ni urbanista, pero lo que se tiene que hacer es una planificación que le dé certeza a ese crecimiento. En nuestro primer año, tenemos el desafío de terminar ese plan de ordenamiento territorial y plan regulador que regula el consejo para la protección.

¿Cómo planea abordar los problemas de seguridad y delincuencia?
Creo que se ha hecho bastante con el centro de monitoreo que acudió a la empresa privada. Planeo continuar con el centro de monitoreo hacia las distintas aldeas y fortalecerlo con un equipo de redacción y un enfoque preventivo. También queremos lanzar una campaña de comunicación para que la gente haga denuncias, ya que es muy importante el papel de la ciudadanía en la ciudad. Además, queremos activar todos los comités comunitarios de prevención del delito y la violencia.

Básicamente, planeo fortalecer el centro de monitoreo, darle más cobertura y siempre coordinarme con las distintas instancias, como la Policía Nacional Civil, el Ministerio Público y el Organismo Judicial, para reducir el número de violencia en el municipio.

¿Cuál es su enfoque para abordar los problemas de tráfico y movilidad en la ciudad?
Para abordar el tráfico y la movilidad, desde el primer día, comenzaremos a planificar. Primero, fortaleceremos la Policía Municipal de Tránsito. Segundo, planificaremos la movilidad y los estacionamientos para incentivar el uso de autobuses y bicicletas. Tercero, crearemos una vía alterna para reducir el tráfico vehicular en Antigua. Creemos que estas medidas descongestionarán el tráfico en el corto, mediano y largo plazo.

Juan Manuel Asturias en una conversación profunda. Fotografía tomada por Jennifer Massella.

¿Cuál es su plan para mejorar el sistema de recolección de residuos y promover el reciclaje?

Nuestro enfoque se centra en la separación de residuos desde su generación, para lo cual hemos diseñado un plan específico de gestión de desechos. Contamos con un equipo de profesionales dedicados que ya están trabajando en esta iniciativa. Nuestra meta es incentivar la separación en origen y maximizar la cantidad de residuos que podemos reciclar y reutilizar.

¿Qué políticas implementará para promover el turismo y al mismo tiempo preservar la autenticidad de la ciudad?

En primer lugar, es fundamental contar con la infraestructura adecuada. En términos turísticos, nuestro objetivo es atraer a los visitantes para que permanezcan más tiempo en nuestra ciudad. Para lograrlo, planeamos destacar toda la riqueza cultural y natural que rodea a Antigua. Con el apoyo de la tecnología, estamos desarrollando una aplicación que mostrará todo lo que esta hermosa ciudad tiene para ofrecer.

Además, consideramos esencial la recolección de datos para poder formular políticas efectivas. Actualmente, carecemos de información detallada sobre las experiencias de los turistas o visitantes. Por lo tanto, la recolección de datos es un componente crucial en nuestra estrategia para incentivar a los turistas a prolongar su estancia.

¿Cómo planea apoyar a las comunidades desfavorecidas en Antigua Guatemala?

Para apoyar a las comunidades desfavorecidas en Antigua Guatemala, tengo varios planes. Primero, los servicios básicos como el agua, el drenaje y el acceso son una prioridad. Como parte de nuestros ejes estratégicos, estamos trabajando en infraestructura básica. Ya hemos identificado los lugares para implementar un plan que asegure un suministro constante de agua, enlaces con plantas de tratamiento y acceso para que no haya calles de tierra.

En el tema social, también estamos trabajando en apoyar el emprendimiento. Queremos que todos se beneficien de la tecnología y del turismo. Queremos que los visitantes puedan conocer las comunidades y generar distintas fuentes de empleo para mejorar la economía.

Además, tenemos un programa de salud integral y nutrición. Queremos ser un municipio libre de desnutrición crónica y de agua embotellada. Estamos trabajando mucho con algunas alianzas para tener todo conectado.

Si pudiera dar un mensaje a los jóvenes que están considerando entrar en la política, ¿cuál sería?

Si yo fuera un joven considerando entrar en la política, me diría a mí mismo que es esencial involucrarme. A pesar de los estereotipos negativos, la política es una herramienta para forjar nuestro futuro. Podemos hacer campaña de manera diferente, sin recurrir a métodos tradicionales costosos. La participación de todos es esencial para el cambio, y los jóvenes tienen un papel crucial en este proceso. Debemos atrevernos a hacer las cosas de manera diferente y demostrar que hay esperanza y oportunidades para todos. Finalmente, enfatizaría la importancia de participar en instituciones políticas y conocer la realidad nacional y local.

Selfie con Juan Manuel Asturias. Fotografía tomada por Valeria Massella